Dan Ammann (ExxonMobil), Delcy Rodríguez y Paula Henao (ministra de Hidrocarburos), durante la firma del memorando entre PDVSA y ExxonMobil en La Estancia, Caracas. (Imagen: transmisión oficial del Gobierno de Venezuela).
ExxonMobil y Petróleos de Venezuela (PDVSA) firmaron el 9 de noviembre un memorando de entendimiento para evaluar oportunidades de exploración y producción de hidrocarburos, en el primer paso formal de la compañía estadounidense hacia un posible regreso a Venezuela, casi dos décadas después de la expropiación de sus activos.
El acuerdo fue suscrito en La Estancia, en Caracas, por Héctor Obregón, presidente de PDVSA, y Andrés Acosta, director ejecutivo de ExxonMobil para Venezuela, durante un acto encabezado por la presidenta encargada, Delcy Rodríguez, al que asistió Dan Ammann, presidente de ExxonMobil Upstream.
Rodríguez señaló que el memorando contempla tanto campos petroleros existentes (brownfields) como áreas por desarrollar (greenfields), con reservas que estimó en miles de millones de barriles. ExxonMobil no ha identificado públicamente los campos o proyectos que podrían formar parte de una eventual negociación.
La compañía estadounidense describió el memorando como un primer paso significativo, aunque advirtió que cualquier inversión futura requerirá políticas estables, regulaciones claras, garantías sólidas para las inversiones y retornos competitivos.
Un regreso con antecedentes judiciales
ExxonMobil salió de Venezuela en 2007, cuando el gobierno de Hugo Chávez expropió sus participaciones en proyectos como Cerro Negro, hoy Petromonagas, en la Faja Petrolífera del Orinoco, y La Ceiba.
Las expropiaciones dieron lugar a una prolongada controversia arbitral. En 2014, un tribunal del Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI) otorgó a filiales de ExxonMobil una compensación de aproximadamente 1.600 millones de dólares. En 2017, un comité de anulación dejó sin efecto unos 1.400 millones correspondientes a Cerro Negro. La compañía conservó una compensación de aproximadamente 260 millones de dólares, incluidos intereses, que fue pagada posteriormente.
En julio de 2023, un nuevo tribunal del CIADI fijó una compensación de unos 985 millones de dólares por Cerro Negro, más intereses y costas. Un tribunal federal de Washington reconoció judicialmente el laudo en septiembre de 2025, y la corte de apelaciones del Circuito de D.C. ratificó esa decisión en abril de 2026. Esta cifra no debe interpretarse necesariamente como el saldo neto pendiente, dado que existen compensaciones y pagos derivados de procedimientos arbitrales separados.
El acercamiento contrasta con las declaraciones del presidente ejecutivo de ExxonMobil, Darren Woods, quien en enero de 2026 calificó a Venezuela como un país donde no era viable invertir (uninvestable) bajo las condiciones existentes.
Del memorando a la inversión
La firma del documento no implica todavía un compromiso de inversión, la adjudicación de áreas petroleras ni el inicio de operaciones.
Para concretar su participación, ExxonMobil tendría que negociar acuerdos definitivos que establezcan las condiciones jurídicas, fiscales y comerciales de los proyectos. La modalidad contractual no ha sido precisada.
La reforma de la legislación venezolana de hidrocarburos amplió las posibilidades de participación privada en el sector, pero todavía no se conoce bajo qué estructura específica podría operar ExxonMobil.
Un eventual avance hacia proyectos concretos podría generar oportunidades para empresas de servicios petroleros, ingeniería, infraestructura y contratistas especializados, especialmente en la recuperación de campos existentes. Sin embargo, esas posibilidades dependerán del alcance de los acuerdos y de las decisiones de inversión de la compañía.
Por ahora, ExxonMobil y PDVSA no han anunciado montos de inversión, cronogramas de ejecución ni objetivos de producción asociados al memorando.
PUBLICADO: 10 de noviembre de 2026
